肝炎是由细菌、病毒、寄生虫、酒精、药物、化学物质、自身免疫等多种致病因素引起的肝脏炎症的统称。
由于引发肝炎的病因不同，虽然有类似的临床表现，但是在病原学、血清学、损伤机制、临床经过及预后、肝外损害、诊断及治疗等方面往往有明显的不同。需要注意的是，通常我们生活中所说的肝炎，多数指的是由甲型、乙型、丙型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎。
不同类型的肝炎可有共同的临床表现，如乏力、恶心、食欲减退、厌油、腹胀、尿黄、肝区压痛、肝掌、蜘蛛痣等，黄疽型肝炎可有黄疸出现，重型肝炎可有神志改变、嗜睡等精神神经症状和体征。患者一旦出现以上症状，应尽快就医。
疑似肝炎患者就诊后，医生会先询问已出现的症状和相关病史，如是否接种过肝炎疫苗，是否接触过肝炎患者，是否有长期饮酒史，近期是否有服用中药等肝损害明显的药物等。
之后对就诊者进行体格检查，如叩诊肝区，判断肝大小，是否有肝区触痛、压痛等，还可能会根据病情指导就诊者进行一些化验检查，如血尿粪常规检查、肝生化检查等。为了判断病因，还应进行病原学检查，包括肝炎病毒抗原抗体检测、病毒核酸(DNA或RNA）检测等，以及自身抗体等检查。
排除饮食、运动等生理性因素，以及外伤等肝脏其他疾病，以及其他组织损伤引起的肝酶升高，根据临床表现和实验室检查，尤其是肝生化检查结果，可初步确定为肝炎。
血常规
所有肝炎患者，均应常规进行血常规检查。病毒性肝炎患者的血常规检查结果可见淋巴细胞相对增多。急性期时白细胞升高，黄疸期时白细胞偏低，重型肝炎时白细胞高、血红蛋白低、红细胞低。
尿常规
出现黄疸者，应进行尿常规检查以确定黄疸原因，肝细胞受损导致肝炎时，尿胆红素阳性、尿胆原阳性。
肝生化检查
怀疑有肝炎或肝功能受损者，应进行肝生化检查。不同类型的肝炎均可见肝酶水平异常升高，因病因不同，谷丙转氨酶(ALT)、谷草转氨酶(AST)、γ-谷氨酰转肽酶(γ-GT）升高的幅度各异。
病原体检查
可对肝炎病毒进行核酸检测，如乙型肝炎病毒DNA、丙型肝炎病毒RNA等，用于诊断、治疗决策和治疗效果评价等。
抗原抗体检查
包括病毒性肝炎的抗原抗体检查，以及针对自身免疫性肝炎进行自身抗体的检查。
肝脏影像学检查
首选B型超声检查，可以看到肝脏肿胀，脂肪浸润等表现，严重时可以看到肝纤维化、肝硬化表现，肝衰竭时肝脏可萎缩。B超还可以初步排除肝内占位可能。
此外，B超引导下肝穿刺活检有助于确诊及对疾病进行分期分级。其他如CT、MRI对肝内病变尤其是小占位的敏感性强于超声。
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