咳嗽是一种自然的防御机制，从而清除支气管树分泌物和消除吸入的外来异物。这是一种常见的呼吸道症状，有时明显有时隐蔽，对患者造成严重的影响，对医生而言，存在一定的诊断困境。对于由已知原因引起的咳嗽，可对因治疗。本文讨论的仅是咳嗽是唯一症状，而无具体病因的咳嗽。这可能包括亚急性（4~8周）或慢性（＞8周）。对于亚急性咳嗽，如果原因已知，需相应的治疗。若病因不清楚，则将其作为慢性咳嗽进行治疗。
咳嗽分为三个阶段：吸入期---为咳嗽准备足够的容积，压缩期---喉部闭合后，收缩胸壁，隔膜和腹部肌肉的压力，呼气阶段---声门打开导致高气流。
咳嗽可以是自发性或非自发性行为。自发性咳嗽的特点是咳嗽抑制或诱发。非自发性咳嗽由迷走神经传入神经调节。通过刺激气道和上身其他区域的咳嗽受体，冲动通过迷走神经行进入由较高的皮层中心控制的髓质中的咳嗽中心。传入信号通过膈和脊髓运动神经向下运动到呼气肌，产生咳嗽。慢性咳嗽也可以由异常的咳嗽反射和通常不引起咳嗽刺激的咳嗽反射敏感性中央组分的敏化异常引起（咳嗽过敏综合征[CHS]）。
上呼吸道咳嗽综合征（UACS）包括所有鼻咽疾病（包括过敏性鼻炎[AR]，鼻窦炎和喉咽炎），其可能与鼻后滴漏和分泌物刺激的轻度感觉相关，咳嗽是唯一的症状。咽喉检查可能显示咽炎和鹅卵石样外观。这些病症在高达20％的病例中可以是沉默的（除咳嗽以外没有其他症状）。由于疾病的慢性，随着时间的推移，患者将可能耐受其他症状，这种症状不像咳嗽那么令人困扰。在针对既往史，体格检查或实验室检测的提示特征进行处方治疗后，患者有显著改善，可以诊断为沉默性UACS。
咳嗽可以是哮喘或所谓的咳嗽变异性哮喘（C-VA）的唯一表现。与沉默性UACS不同，C-VA的诊断在大多数情况下可以用支气管扩张剂前后的肺功能测定伴或不伴乙酰甲胆碱激发试验（MCT）确诊。
非哮喘性嗜酸粒细胞性支气管炎（NAEB）与哮喘具有相同的嗜酸性气道炎症，但肺功能测定没有明显的气流限制，并且MCT是阴性。胸部X线（CXR）通常正常。漏诊是可能的，因为在常规诊断中，并不会进行痰检查和/或支气管肺泡灌洗以检测气道嗜酸性粒细胞增多，并且NAEB通常与哮喘一样，对类固醇有反应。
胃食管反流病（GERD）是酸对食道近端部分和咽喉区域的直接作用引起咳嗽，或通过胃内容物在食管远端部分通过间接刺激迷走神经刺激引起咳嗽。在多达75％的回流诱导的咳嗽的病例中，可能不存在如胃灼热（静音回流）等酸反流的其它症状。 pH食管监测可以证实存在静音回流；但抗反流治疗并不总能治愈咳嗽。
CHS定义为“由低水平的热，机械或化学暴露诱发的咳嗽”。其特征在于通过咳嗽的神经途径敏感化，以及外周和中枢水平敏感化增强咳嗽反射。患有CHS的患者在对不会引起咳嗽的刺激的夸张反应中产生咳嗽。据认为，这种神经过敏是各种复发性触发因素的结果，如URTI，AR或灰尘。UACS，哮喘和反流相可能由咳嗽超敏反应的发展诱导产生慢性咳嗽。经常与UACS和回流诱导的咳嗽相关的咽部和/或喉部感觉（痒，发紧，清嗓）可能是呼吸道迷走神经传入的感觉神经元功能障碍和CHS的表型。喉镜检查的症状如发声障碍，吞咽困难，呼吸困难和声带运动的异常也可能与咳嗽一起共存，作为CHS观察到的咽/喉神经功能障碍的一部分。
慢性咳嗽患者的初步评估应包括详细的病史，重点的体格检查和CXR 。吸烟的患者建议戒烟，那些服用血管紧张素转换酶抑制剂的患者应换为另一类药物。建议在开展广泛的后续治疗之前进行有序的经验性治疗。
成人慢性咳嗽的最常见原因是UACS，哮喘和GERD，以上单独或共存。如果怀疑UACS，推荐鼻腔生理盐水冲洗，减充血剂，第一代抗组胺药和鼻类固醇。进一步的检查，如窦CT扫描和鼻咽镜检查推荐用于对治疗无响应的患者。
哮喘的诊断应根据对吸入性支气管扩张剂和/或皮质类固醇的临床反应来确定。在考虑24小时食管pH监测之前，应处方对饮食，生活方式改变和质子泵抑制剂进行3个月的GERD的经验性治疗。如果痰或支气管胆汁灌洗测试显示> 3％嗜酸性粒细胞，则用吸入类固醇治疗NAEP。在一段时间的靶向治疗后，患者仍持续性咳嗽时，进行下一步的检查，如胸部高分辨率CT扫描，支气管镜检查和超声心动图。对于进行广泛治疗后没有明确病因的病例，CHS是最可能的解释。可以测试使用下调咳嗽反射敏感性的镇咳药（如右美沙芬或加巴喷丁）。另一种较不常见的原因是心因性咳嗽，也是一种排除性诊断。
文献原文》》》Management of chronic unexplained cough.
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